Uma investigação a respeito do canibalismo em marsupiais em fase de reprodução foi publicada nesta quinta-feira (18) no periódico Australian Mammalogy. Cientistas observaram no estudo um comportamento raro: animais da espécie Antechinus mimetes se alimentando de seus mortos.
Também chamados de rato-marsupial-australiano, os marsupiais carnívoros do gênero Antechinus são conhecidos pela morte dos machos após o período de reprodução, que dura de uma a três semanas.
“Durante a época de reprodução, machos e fêmeas acasalam promiscuamente em sessões frenéticas que duram até 14 horas. Todos os machos morrem devido ao estresse, pois o aumento da testosterona faz com que o cortisol flua descontroladamente pelo corpo, atingindo níveis patológicos”, explicou Andrew Baker, da Escola de Biologia e Meio Ambiente da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, em comunicado.
Por meio do canibalismo, a morte desses animais representa uma “oportunidade de ganho de energia barato” para os machos ainda vivos e para as fêmeas grávidas ou lactantes, como apontado pelo professor. “Embora o comportamento canibal tenha sido relatado em alguns dasyurids (a família que inclui antechinus, quolls e diabos-da-Tasmânia), é muito raro observá-lo na natureza.”
Em agosto de 2023, foi observado um Antechinus mimetes se alimentando de outro animal da própria espécie no Parque Nacional da Nova Inglaterra, na Austrália. A identificação dos dois foi feita com base em tamanho do corpo, comprimento da pata dianteira, orelhas e olhos pequenos, cor da pelagem e localização.
Contudo, em locais onde A. mimetes convive com outro marsupial, Antechinus stuartii, os períodos de reprodução ligeiramente separados deles oferecem a oportunidade de canibalizar não apenas a sua própria espécie como também a outra.
